新宿駅東口の大型ビジョンに映し出される、あの巨大な三毛猫をご存じでしょうか。ビルの上で寝転び、ときにこちらをじっと見つめる3D映像の「新宿東口の猫」は、2021年の登場以来、街の風景として多くの人に親しまれてきました。
そして今、2026年には隣接地に新たな大型ビジョンの開業も予定されるなど、その存在はこれからも進化を続けていきます。
本記事では、『猫は奇跡』（佐竹茉莉子・著／辰巳出版）より一部抜粋し、この巨大猫のイメージモデルとなった実在の三毛猫・ナツコの生き方を紹介します。
「新宿東口の猫」のイメージモデルとなったメス猫「ナツコ」
2021年7月、新宿駅東口を出てすぐのクロス新宿ビル4階に突如住み着いた巨大な3Dの三毛猫は、そのインパクトで、たちまち全世界の有名猫に。
東口の猫のイメージモデルとなったのは、「ナツコ」というわが道を行く三毛猫だった。
ナツコとは、いったいどんな猫だったのか……。
新宿に巨大三毛猫あらわる
「新宿東口の猫」の住むクロススペースは、新宿駅東口を出てすぐの交差点前の広場の正面にある。時間をおかず何度も猫が登場するから、信号待ちの人々は、みな口元を緩めてビルを見上げ、スマホで撮影する人も多い。
濃い三毛柄の猫は、意志の強い顔立ちをしていて、勝手に猫語で話しかけたり、ゴロンゴロンしたり、大画面から今にも飛び出しそうにして、まったりと暮らしている。
不敵さと愛嬌を併せ持ち、2021年7月の華々しい初登場以来、会いに行く人が絶えない人気者だ。
生まれたきっかけは“おまけ案”だった
オスの三毛猫という設定だが、名前はない。彼は、メディアアーティストの山本信一さんによって生み出され、世に送り出された。
「街頭ビジョンのプロジェクトは、東口地区の活性化を目的とするためのクロス新宿ビルからのオーダーでした。6案出しました。岩に打ちつける雨などのアート系に加えて、手描きの猫も滑り込ませたんです」と、山本さん。
いわば「おまけ案」だった、その猫案が「面白い」と採用された。
さまざまな猫での作画が何ヶ月も繰り返される。だが、どの猫も山本さんにはピンとこない。そこに住んでいるという存在感をもっと強く打ち出したかった。
だが、「こんな猫」というニュアンスは言葉ではCGデザイナーには伝わりにくく、「では、理想の猫はこれだと、提示してください」と返された。
猫好きの山本さんは、以前からいろいろな猫の写真をSNS で見まくっていたのだが、街頭ビジョンの猫制作にあたり、来る日も来る日もSNS の猫写真を見まくる日々が数ヶ月続く。
