2026年、サッカーW杯の熱狂が近づき、再び世界がサッカーに沸こうとしている今、改めて振り返りたい「伝説の皇室外交」があります。
それは、2018年のロシア大会。国際情勢が極めて緊迫し、欧米諸国がボイコットに踏み切るという異例の事態の中、高円宮久子さまが決行された、102年ぶりとなる皇族のロシア訪問です。
各国首脳が「とんぼ返り」する中、なぜ久子さまだけは現地に留まり、ロシアの人々と心を通わせ続けたのでしょうか。
本記事では、西川恵氏の著書『皇室はなぜ世界で尊敬されるのか』（新潮社）より一部抜粋・編集し、再びW杯を目前にした今だからこそ知っておきたい、世界を魅了する「日本の人間力」の正体をひも解きます。
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102年ぶりの皇族のロシア訪問
天皇、皇后両陛下や皇太子ほどにはその他の皇族の外国訪問は注目されない。しかし皇族はその振る舞いや言葉を通して、国際親善の実を挙げるべく努めている。またホスト国も皇族の訪問を決して軽く見ていない。
高円宮久子妃が2018年6月18日から26日までロシアを訪問した。日本サッカー協会の名誉総裁としてワールドカップ（Ｗ杯）の日本代表戦を観戦・激励し、この機会を利用して現地の弓道の交流行事などに出席して両国の友好を深めるのが目的だった。
皇族が最後にロシアを訪問したのは、ロマノフ王朝の末期、ロシア革命直前の1916年の閑院宮載仁親王にさかのぼる。実に102年前である。
この間、皇族が訪露しなかったのは、一にかかって日露両国の歴史的関係からだ。ロシア革命によって日本と相容れない共産主義体制となったソ連と、日本はシベリア出兵で軍事衝突し、第二次大戦の終戦間際、日ソ中立条約を破棄して満州に侵攻したソ連軍と再び衝突した。
戦後はシベリア抑留、東西冷戦、そして北方領土問題と、平和条約を結べない状態がつづいてきた。しかし今回は政治抜きのサッカー応援という名目の下、皇族としては102年ぶりの久子妃の訪問が実現した。
ロシアが注目した“特別な訪問”
久子妃は18日にモスクワ入りし、日本代表の初戦が行われるサランスク市に移動した。
Ｗ杯が開催されるロシア11都市の一つに選ばれたサランスクは、ロシア欧州部の中央東寄りに位置するモルドビア共和国の首都で、人口約31万人。ボルガ川の支流が流れ、アジア系の少数民族が多い。
ロシアのメディアは102年ぶりとなる日本の皇族のロシア入りを至急電で報じ、タス通信はモルドビア共和国議会のチビルキン議長の「高円宮久子妃の訪問は栄誉あることだ」とのコメントを伝えた。
ロシアの高い関心の背景には、久子妃がＷ杯の期間中、他の国々と違った形でロシアとかかわることにあった。
日本代表チームの応援だけに来て帰るのではなく、地味ながらロシアとの友好を深めることに、対露関係における日本の前向きのシグナルを読みとったからだ。
