1980年、来日したスペイン国王に対し、昭和天皇が語られた驚くべき「記憶」がありました。
「私はあなたのおじいさんにごちそうになったことがあります。お米の料理でした」
遡ること90年。若き日の昭和天皇が口にした「一皿」の記憶が、時を超えて両国の絆を呼び覚ましました。しかし、その正体はスペイン側にも記録がなく、長年「謎」とされてきたのです。
本記事では、西川恵氏の著書『皇室はなぜ世界で尊敬されるのか』（新潮社）より一部抜粋・編集し、一人の外交官が執念で探し当てた「幻のメニュー」の正体と、皇族の記憶が外交に果たした知られざる役割をひも解きます。
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一外交官の執念
外務省の日本・スペイン両国交流史の資料には、交流の起点として3つの出来事が記されている。
1549年のキリスト教宣教師の聖フランシスコ・ザビエルの日本への渡来。
1584年、天正遣欧少年使節団がローマに向かう途次、スペインの首都マドリードで国王フェリペ二世に謁見し、歓待を受ける。
1615年、支倉常長率いる慶長遣欧使節団がスペイン国王フェリペ三世に謁見。
しかしその後は明治の開国期を除き、両国の交流は一気に戦後に飛ぶ。戦前は全く空白になっていた。
この穴を埋めたのは、昭和天皇が宮中晩餐会で語ったエピソードを聞き逃さなかった一外交官の執念だった。
戦後に築かれた王室同士の関係
2017年4月4日から7日まで、スペイン国王フェリペ六世（49歳＝当時）とレティシア王妃（44歳＝同）が国賓として来日した。フェリペ六世は、国王だった父フアン・カルロス一世の退位に伴い14年、王位に就いた。
皇室とスペイン王室の親密な交流は、両国の友好関係を支える重要な要素となっている。
フェリペ六世は皇太子時代に愛知万博などの機会を利用して3回来日しており、先の天皇、皇后にとっては息子のような存在だ。
国王即位後の初来日に、両陛下は5日、歓迎の宮中晩餐会を催した。フランス料理に最高級フランスワインという宮中晩餐会の定番である。
和気あいあいとした雰囲気で進んだ晩餐会の、約150人の招待客の中に前国連大使の吉川元偉夫妻がいた。吉川氏はこの年の3月に外務省を退官したばかりで、国際基督教大学特別招聘教授になっていた。
スペイン語が専門の吉川氏が国賓であるスペイン国王を歓迎する宮中晩餐会に出席するのは3回目。一国の元首の宮中晩餐会に3回も出席するのは外務省職員でも珍しい。既に外務省を退官していたものの、スペインとの関係の深さから招かれたのである。
吉川氏が戦前の皇室とスペイン王室のエピソードを調べることになるきっかけは、国王夫妻の1回目の来日のときだった。
