かつて存在したソビエト連邦。その崩壊から30年以上が経った今も、ロシアには当時の記憶をそのまま残す廃墟や施設が点在しています。
本記事では、旧ソ連15カ国すべてを旅した写真家・星野藍氏の著書『旧ソビエト連邦を歩く』（辰巳出版）より一部を抜粋・編集し、身体と機材が限界を迎える極寒のロシアで、彼女がどうしてもカメラに収めたかった「失われた国家の痕跡」と、狂気にも似た撮影への情熱に迫ります。
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体感マイナス30度。極寒のロシアへ渡った理由
2020年12月の終わり、私はウラジオストクにいた。時はまだコロナ禍真っ只中、各国出入国の制限が課せられ海外旅行など夢のまた夢になってしまった。
しかしロシアは違った、何と2020年11月日露間の航空旅客輸送再開に伴い10月にはビザの取得申請を再開していたのだ。これは行くしかないのではないだろうか。情報収集は怠らず、目紛しく変わる出入国状況を毎日確認しながら私は渡航を決意した。
成田空港からアエロフロート・オーロラ共同運行、ウラジオストク便の乗客は大半がロシア人だったが少数の日本人旅行者もいて、中には新婚旅行の夫婦もいた。機内は満席でほとんどのロシア人はマスクをきちんと着用していなかった。
日本全体がマスクに敏感になっていた時世では信じられない光景だった。キャビンアテンダントも鼻マスク、何て大らかなんだ。ウラジオストク現地でもノーマスクが多かった。
私はコロナ云々というより外気が寒過ぎてずっとマスクをしていたが、マイナス10度を下回る寒さは私よりもカメラのほうに影響を与えた。
凍るカメラと震える身体……限界を迎えた極限の撮影
幸い合計3台持って行ったので頑丈な古株Canon 5DmarkⅢだけは極寒の撮影に耐え抜いてくれたが、今時のミラーレス一眼は画質こそ優れているもののこのような過酷な環境には弱いようだ。カメラ・レンズヒーターも用意すれば良かったと後悔した。
さらに翌日、気温はマイナス15度を下回った。海上レストランの廃墟を撮影しに行ったが猛烈な強風と寒さに全身の震えが止まらず静止した。
歯がガチガチなり続けレンズを交換しようにも指が悴かじかみまともに動かない。自分の意思思考に身体が付いていかない。あの強風の中体感温度はマイナス30度を下回っていたのではないだろうか。
想像以上の寒さに、装備を現地のスポーツ用品店で買い足す事にした。極寒という寒さの最上級の言葉ではまだ生易しい、死への誘いが骨の髄から纏わり付くような寒さだった。
店の品揃えはなかなか良かった。買い物する人々も店員も全員ノーマスクだった。薄手だが極暖な裏起毛ロングパンツと追加のネックゲイター、カメラマングローブの上から装着する分厚いミトン型の手袋を購入した。
指先が悴み動かなくなっては撮影はできない、シャッターを切る時だけミトンを外し常に指先を守るようにした。
カメラも外気に晒し続けるのではなく撮影する時以外はカメラバッグやアウターの中に入れる、いちいち取り出すのが面倒だがそうする他なかった。
