ジャニーズJr.内のユニット「HiHi Jets」の高橋優斗さん（※）が9月12日、横浜スタジアムで横浜DeNAベイスターズ対東京ヤクルトスワローズ戦のセレモニアルピッチを務めました。
「生まれも育ちも横浜」の高橋さんは熱烈なベイスターズファン。背番号「8181」の特別ユニフォームを着てマウンドに上がり、高めの速球で森敬斗選手から空振りを奪いました（※高＝はしごだか）。※画像は筆者撮影、一部提供
「今年のベイスターズは違う！」ファンを盛り上げマウンドへ
少年野球をやっていて、子どものころからベイスターズファンだという高橋さん。「僕は生まれてからまだベイスターズの優勝を見ていません。でも皆さん、今年は違いますよね！」と来場したファンを盛り上げてマウンドへ。
美しいフォームからやや高めの速球を繰り出し、ノーバンでキャッチャーをつとめた関根大気選手のミットへ。見事、打者・森敬斗選手から空振りを奪うと、場内は大きな拍手に包まれました。
「HiHi Jets」を背負ってセレモニアルピッチへ
投球後に報道陣の取材に応じた高橋さんは「夢みたいでした」と興奮冷めやらぬ様子。「HiHi Jetsを背負って投げました」と、特別ユニフォームの背番号を見せてくれました。
投球前にはブルペンで山崎康晃投手（※）が練習を見てくれたとのこと。「ほぼ言うことはない」と褒められたうえで、「ストライクゾーンを小さく絞るのではなく、的を大きくして投げたほうがリラックスできますよ」とアドバイスをもらったことを明かしました。（※崎＝大は立）
また、以前出演したプロ野球応援番組で、上茶谷大河投手を激推しした高橋さんは、打撃練習をしているところに遭遇し「（先発ローテーション）中3日はないですよー」と声をかけられたそう。「何で打撃フォームをそんなに変えるんですか」と質問を投げかけると「相手投手に合わせて変えています」との回答を得たとのことで、「大好きな上茶谷選手、モノマネしてるだけじゃなかったんです」と、満面の笑みを浮かべました。
自身のピッチングは「75点」あとの25点は「横浜優勝！」
自身のピッチングに対し「点数をつけるなら？」と問われた高橋さんは「75点！」とまずまずの評価。「リラックスして投球できたので。あとの25点は……、横浜優勝！ ベイスターズファンの心はひとつだと思います。今年は絶対に優勝していただきたい！」と、力を込めました。
高橋さんは、この後、「ズッバーン！NICE！PITCHING」（2回裏終了時）、「三菱電機 presents ドッカーン！FLYCATCH」（3回裏終了時）にも登場し、ファンを沸かせました。
横浜DeNAベイスターズは7-1で首位ヤクルトに勝利。試合後に雨の中、高橋優斗さんが再び姿を現し、「ビクトリーセレブレーション！」の掛け声で花火が打ち上げられました。
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