【今日は何の日？】9月12日は「宇宙の日」。日付は一般公募で決まり、語呂合わせにもなっていた

記念日の日付は、たいてい制定した企業や団体が決めるものです。ところが9月12日には、日付そのものを一般からの公募で決めた、少し珍しい記念日があります。

All About ニュース編集部が、その日ならではの記念日と楽しみ方を紹介していきます。今回取り上げるのは、9月12日の「宇宙の日」。日付が決まった経緯と、この日にちなんで毎年続いている取り組みを紹介します。

※内容は2026年9月時点の公表情報です

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9月12日は「宇宙の日」。日付は一般公募で選ばれた

1992年は、世界中が協力して宇宙や地球環境について考えようという「国際宇宙年（ISY）」でした。「宇宙の日」は、これを記念して制定された記念日です。制定したのは科学技術庁（現・文部科学省）と文部省宇宙科学研究所（現・JAXA）でした。

ここでユニークなのが、日付の決め方です。「宇宙の日」がいつになるかは、一般の人々からの公募によって決められました。そして選ばれたのが9月12日。この日は、毛利衛宇宙飛行士がスペースシャトルで宇宙へ飛び立った日でした。

1992年9月12日、毛利さんはスペースシャトル・エンデバーに搭乗し、STS-47ミッションに参加。日本人として初めてスペースシャトルで宇宙に向かった人物となりました。なお日本人宇宙飛行士としては、1990年にソユーズで宇宙へ向かった秋山豊寛さんに次ぐ2人目にあたります。

さらにもう一つ、JAXAが公式に触れている小ネタがあります。「'92年」の読み方と「9月12日」の読み方が、どちらも「九十二」で同じ。つまり日付そのものが、国際宇宙年である1992年との語呂合わせにもなっているのです。公募で選ばれた日が、偶然にもここまできれいに重なったことになります。

9月初旬から10月上旬は「ふれあい月間」。締切が当日のコンテストも

日本ではこの国際宇宙年をきっかけに、末永く宇宙の普及活動を行うこととなり、以降「宇宙の日」を記念した行事が毎年実施されています。

なかでも規模が大きいのが、全国の小・中学生を対象にした「作文絵画コンテスト」です。平成5年（1993年）から続く取り組みで、JAXAと日本宇宙少年団（YAC）が開催しています。

令和8年（2026年）のテーマは「宇宙宅配便 ～地球の想いを、宇宙の仲間へ届けよう～」。作文の部と絵画の部があり、応募は最寄りの応募科学館へ郵送する形式です。そして応募締切は、まさに2026年9月12日（土）必着。記念日当日が締切という、偶然にしては出来すぎたスケジュールになっています。

賞も本格的です。最優秀賞からさらに選定される小学生部門・中学生部門のグランプリには、入賞者と保護者各1名を招待する特別な体験ツアーが用意されており、種子島宇宙センターが予定されています。絵画の部の小学生部門には、アジア・太平洋地域宇宙機関会議（APRSAF）のポスターコンテストに日本代表として出展される賞も設けられています。

また、視野を世界に広げると、10月4日から10月10日までの1週間は「世界宇宙週間」にあたります。1957年10月4日に人類初の人工衛星「スプートニク1号」が打ち上げられたことや、1967年10月10日に宇宙条約が発効したことにちなむものです。

こうしたことから、「宇宙の日」と「世界宇宙週間」を含む9月初旬から10月上旬までは「『宇宙の日』ふれあい月間」とされ、宇宙や宇宙開発について知ってもらう活動や行事が行われます。関連施設の一般公開もそのひとつです。ちなみに「宇宙の日」には、星ノ介くんというマスコットキャラクターもいます。

秋は空気が澄んで星が見やすくなる季節でもあります。9月12日は、少し夜空を見上げてみるきっかけにしてもいいかもしれません。