リニア中央新幹線の始発は、なぜ「品川駅」なのか？ JR東海に聞いた

発展の起爆剤となった東海道新幹線品川駅開業

品川駅が発展してきた理由の1つに、東海道新幹線の品川駅設置がある。1964年に東海道新幹線が開業したとき、東京駅の次は新横浜駅だった。しかし、東海道新幹線の利用者が増え続け、列車本数が増加の一途をたどったとき、東京駅と品川駅の間から分岐して大井車両基地へ向かう回送列車が本数を増やすネックとなった。

これを解消するため、新幹線の品川駅を設置し、品川駅で折り返す列車を設定することを考えた上で開業となった。2003年10月1日のことである。そして2023年は東海道新幹線の品川駅開業20周年であり、記念式典が行われた。

もっとも、当初の計画とは異なり、品川始発の列車は現在早朝の「のぞみ」1本のみであり、品川駅北側にある引き上げ線は本来の目的では利用されていない。ただ品川駅を設置したことで、都内の東海道新幹線利用者が分散され、それにより東京駅の混雑解消、折り返し間隔の短縮もあり、運行はスムーズになったといえる。むしろ、品川駅の発展というプラスの作用があったのである。
 

東海道新幹線の東京駅／品川駅の利用者数の差は年々狭まっている

東海道新幹線品川駅の1日当たり平均乗車人員は、増加の一途をたどっている。コロナ禍で利用者の一時的な減少はあったものの、東京駅の利用者数との差は年々狭まっているようだ。

2003年の開業時は1万6742人で東京駅の乗車人員の6分の1ほどだったものが、年を追うごとに増え続け、2018年には3万7200人と倍以上になり、東京駅の乗車人員の3分の1にもなっている。その後、コロナ禍で乗車人員は減少しているものの比率は3分の1を上回るほどである（資料提供＝JR東海）。

最近では、東急・相鉄直通線の開業で都内南部から新横浜駅へのアクセスが向上し、東京駅、品川駅、新横浜駅とターミナル駅の分散化がさらに進み、利用しやすくなるとともに、混雑解消にもなっているようだ。

リニア開業は、まだ少し先の話だが、名古屋への所要時間短縮とともに、東海道新幹線の役割の変化、品川エリアの発展など世の中は大きく変わろうとしている。時代の大きな変化の中で品川駅がどう発展していくのか？ それらをしっかりと見届けられればと思う。
 
取材協力＝JR東海