イギリス人の父と日本人の母を持ち、日本の公立小学校を卒業後、アメリカに留学したドキュメンタリー映画監督の山崎エマ氏は、異国で働く中で自身の「日本人的な部分」が圧倒的な強みになることに気づいたと言います。
第97回米アカデミー賞にノミネートされ話題の山崎氏の著書著書『それでも息子を日本の小学校に通わせたい』（新潮社）より、海外で評価される「日本人の強さ」の根源と、世界に知ってほしい本当の日本の姿について抜粋・再構成して紹介します。
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「遅刻しない」「責任感がある」当たり前の行動が、アメリカで絶賛された理由
大学卒業後、サムさん（※）の助手期間を経て、制作会社の編集スタッフとして仕事をしていました。（※アメリカ映画界の編集者であり、著者の恩師）当時の私は「組織の中で働く以上、社会人としてきちんとした振る舞いをしよう」と思っていました。
たとえば、出勤時間に遅れない、責任を持って与えられた役割をまっとうする、他の制作チームと協力し、少しでも良い物を作るために自分のベストを尽くす。こうした心掛けは、特別なものではなく、当然だと考えていました。
ところが、インターン時代も、プロの編集者になった後も、周りのアメリカ人から驚くほど褒められることが続きました。
「エマを見習おう。時間に遅れないし勤勉だ。周囲への配慮があって、責任感も強いのに自己中心的ではない」
会議で自分の振る舞いが良い例として挙げられることもありました。日本で働いていたら、ごく平均的な姿に見えていたと思います。
「特別なことではないのにここまで評価されるとは、なんとお得なことだろう」と感じました。そして考えました。なぜ私は、これを「当然だ」と思う人になれたのか。
日本の“小学校教育”がもたらす最強の武器
まず思い浮かんだのは、働き者だった両親の姿です。特に母は高校の教師として常に多忙で、家でもしょっちゅうテストの採点や授業の準備をしていました。このような環境で育ったことで「仕事には全力を尽くす」「業務をきちんとやり遂げる」といった姿勢は自然と身に付いたように思います。
さらに大きな影響を与えてくれたのは、やはり日本の小学校教育です。頑張って何かを達成することがもたらす充実感、仲間と力を合わせることの重要性、誰かの役に立つ喜び。これらは子どもの頃に覚え自分の人格のベースとなったのだと思います。
加えて、子どもの頃からのヒーローであるイチローの生き方や言葉にも影響を受けました。「継続は力なり」「努力を惜しまない」「苦しまないと上にはいけない」。イチローから学んだ思考法が自分の中に深く根付いていたのです。
ただ仕事をもらえれば良いというスタンスではなく、どんな形であれトップを目指すことを心がけている自分にとって、毎日全力で仕事に取り組むことは苦ではなく、当たり前のことでした。
学生時代、特にフィルムスクールのカルチャーの中では、このような自分の真面目さが裏目に出ることもありました。特に若者の間では、真面目すぎる人を茶化す傾向があったように思います。
しかし、社会人になった途端、日本的な思考や行動が評価され、周りの同世代のアメリカ人と比べて抜きん出て良い評価を得ることに繫がったのです。忘れかけていた、むしろあえて捨てようとしていた自分の「日本的な要素」が強みになっていたことに気づきました。
