気が付けば11月も半ば。あっという間に年が明けることでしょう。読者の皆さまは、いかがお過ごしでしょうか。この1年、筆者は前世の業でも背負っているのか、まぁいろいろありました。今回は、そんな人生に疲れた筆者が、会社をズル休みして旅に出たっていう話です。
前世で何かした？ 波乱続きの1年間
2023年12月、義父が死去。2024年1月は新型コロナウイルスで夫婦そろってダウン。4月に尿管結石その1、5月にその2、6月に手術。退院ほどなく実母が突然死……、どんなけ。どんなけよ。さらにそこにのしかかる“実家の片づけ”という重し。うーん、疲れた！ というわけで、「少々人生に疲れたため、しばし旅に出させていただきます」と会社にメールをして旅に出ました。あっ、そうは言っても弊社はちゃんとした“株式会社”です。こんなぶっ飛んだ人間ばかりではなく、筆者がぶっ飛んでいるだけなので、そこのところ、誤解なきよう。
さて、旅に出るっていっても、東に住む大阪出身者はやはり西が恋しい。そして、「癒し」は外せない。なんかこう、「はぁ～！ 癒されるう～」って声が漏れるような体験がしたいんです。そこで、大阪までの経路を地図アプリを眺めていたら、いい所を発見。スマホを手に取り、大阪の親戚に電話をかけ、「お兄やん？ 明日の朝、奈良公園来てくれへん？ ついでにうちら（人間2人＆犬1匹）も泊めて～。ほな、朝に！」と話し、当面の着替えと愛犬のドッグフードと薬を車に詰めて、深夜の東名を西へと下るのでした。
右も左も、シカ・シカ・シカ！
大阪出身の筆者。道中、助手席で銅像のようにピクリとも動かぬ夫を横目に、どれだけ往来したか分からない慣れた道を進みます。夜が明ける頃には名阪国道に入り、そこから奈良県に入って、奈良市街地、そして奈良公園へ。すると、木々に囲われた広大な奈良公園の赤信号の歩道を、シカがゆっくりゆっくり歩いているではないですか！ 「これや！ これこそ、求めていた癒しである！」とテンションMAXなまま、親戚の“お兄やん”と合流。朝8時半にもかかわらず、駐車場はほぼ満車でした。年老いた愛犬を乗せるカートを車から引っ張り出して、癒しを求めいざ、公園へ。
園内に入ると、右も左もシカ！ シカ！ シカシカ、シーーーッカ！ さらに、今年生まれたバンビちゃんがそこかしこにいます。そのバンビちゃんのふわっふわな尻毛が、もうどうにもたまらないかわいさでして。バンビちゃんたちに囲まれることを夢見ながら、鹿せんべいを売っているおばちゃんの元へそそくさと行き、いざ、「さぁ、おいで」「お食べ」と声を掛けてもまったく近寄ってくれないシカたち。鹿せんべいを持っているほかの人には、人種や男女を問わず、ワラワラと群がるのに、筆者は1人、ポツンと鹿せんべいを持って立っているだけ。
すると、茶屋のおばちゃんが「シカにとって犬は天敵やからねぇ」と言いました。横を見ると犬なのに「鹿せんべいください～」とグヘグヘする愛犬が。シカからすると“狩る者”のようです。もう1つの目的、愛犬とかわいいシカのツーショット……。この時点で断念しました。
その後、愛犬を夫に任せ距離を取ると、少しずつシカたちが寄ってきてくれました。「おばちゃん、ちょーだい」って頭を下げてくれるシカさん。「ええよ、ええよ。たーんとお食べ」と頬を緩めながらせんべい配りおばちゃんと化す筆者。「ちょっと、おかわりしてくるわ！」と鹿せんべいを再び購入し、また「おいでおいで。せんべいお食べ～」とホックホクな時間を過ごしました。ありがとうシカさん！ ありがとう、会社！
人生に疲れたら、奈良公園へ
奈良公園、めちゃくちゃ癒されます。筆者同様、人生に疲れた人にはめっちゃおすすめです。比較的空いている朝がオススメ。こんなにメンタルのパワーチャージができて、（犬がそばに居なければ）優しいシカたち、まさに神対応極まれり！
一方で昨今、外国人観光客らによるシカへの虐待行為が話題になっています。この日は朝早かったからか、あまりそうした光景は見られませんでしたが、中には通りすがりにシカの頭をたたいたり、大声（もはや奇声に近い）を上げる人たちもいました。そうした行為は断じてやめていただきたい。そして、優しいふれあいの時間を過ごしてほしいと、切に願う筆者でした。
