「逆輸入ラーメン」第1弾を飾った「IKEMEN HOLLYWOOD」とは
「IKEMEN HOLLYWOOD」は2011年8月、ロサンゼルス市ハリウッド地区のブレア通りにオープン。エンターテインメント界で活躍した人たちの名前が刻まれた星型プレートが埋め込まれている「ウォーク・オブ・フェイム」から歩いて3分ほどの場所にありました。
オーナーのMAX KAWABATAさんは1990年代、アメリカで食べた日本食のクオリティにショックを受け「本物の日本料理を世界に広める」という思いを胸に渡米。
プロデューサーのNAKAMURAさんは若きカリスマラーメン店主と言われた「中村屋」店主・中村 栄利さんで、日本での華やかな功績を捨て、2009年「日本のラーメン文化を世界に広める」という大志を胸に渡米しました。
そんな志を持った2人が2011年、ハリウッドで運命的な出会いを果たし「IKEMEN HOLLYWOOD」をオープンしたのです（現在は閉店）。
「尖ったエンターテインメント」とおいしさを追求
コンセプトは「HOLLYWOOD発」。エンターテインメントの町だからこそ、メニューからネーミング、内装、制服まで、全てにおいて「尖ったエンターテインメント」を追求しました。
アメリカ人から支持された理由の1つが「鰹節」を削りたてで提供したこと。当時アメリカで大企業でも成しえなかった本枯れ鰹節の正規輸入に成功し、特注の鰹節削り器を使い、お客さんの目の前で削りたての鰹節をつけ麺やラーメンに投入するパフォーマンスを実演したのです。削りたての鰹節は魚臭さがなく、「これぞまさにUMAMI」と絶賛され、人気を博したとのことです。
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