鉄道ファンが驚いた、クルーズトレイン「THE ROYAL EXPRESS」のJR東海エリア運行

東急のクルーズトレイン「THE ROYAL EXPRESS（ザ・ロイヤルエクスプレス）」は通常、横浜～伊豆急下田間で運行している。それに加え、全国展開として、これまで北海道クルーズ、四国瀬戸内クルーズを行ってきたが、第3弾としてJR東海エリアで静岡・富士クルーズトレインを運行すると発表した。どんな旅になるのか、詳細を見てみよう。

新たな観光列車「THE ROYAL EXPRESS ～SHIZUOKA・FUJI CRUISE TRAIN～」とは

東急とJR東海は、2024年5月30日に静岡市内で両社社長による記者会見を行い、東急のクルーズトレイン「THE ROYAL EXPRESS」を使った観光列車を運行すると発表した。2024年11月から12月にかけて、3泊4日のツアーを6回催行する。「THE ROYAL EXPRESS ～SHIZUOKA・FUJI CRUISE TRAIN～」という名称で、横浜駅を出発、東海道本線を西に向かう。

熱海駅からJR東海の管内に入り、車窓から富士山を眺めながら昼食。富士川駅で折り返し、三島駅着。伊豆の名宿に宿泊する。

2日目は沼津駅から乗車。東海道本線を西進し、浜名湖畔の新居町駅まで。東海道の宿場町・新居町を観光後、浜名湖畔の宿に滞在する。

3日目は、浜松駅から静岡駅まで乗車。車内で静岡の海の幸をたっぷりと味わいながら、のんびり3時間かけて移動する。希望者は久能山東照宮を観光し、日本平ホテルへ。

最終日（4日目）は、静岡駅から横浜駅までクルーズのフィナーレ。車内で、名店「羅漢」の絵画のように彩られた料理を楽しみながら、旅を終える。

クルーズの料金、申込方法、列車の運行形態

3泊4日の料金は、宿の2名1室利用の場合、最低で75万円（税込）から。複数の宿を選べるので、いくつかのプランがあり、最高は114万8000円（税込、1名1室利用）。

公式Webサイトもしくは郵送での申し込み受付後、希望者多数の場合は抽選での販売となる。募集人員は1回あたり30名（最少催行人員16名）。

なお、列車は8両編成。北海道クルーズ、四国瀬戸内クルーズの場合は、非電化区間（北海道の大半の区間）や狭隘（きょうあい）トンネルの存在（JR四国の予讃線）ゆえに自力走行できず、機関車牽引で5両編成と短い編成だった（電源車の容量の関係）。今回は、全線直流電化区間で車両通行の妨げとなる箇所もないため、電車としての自力走行が可能で8両フル編成で運行する。

もっとも、東海道本線はわが国屈指の幹線であり、地域輸送と貨物輸送がメインではあるものの、列車本数は極めて多い。クルーズトレインは、列車をゆっくり楽しむというコンセプトでもあるので、車内での時間を十分に確保することが求められる。したがって、通常の列車の合間を縫ってダイヤを作成するのに苦労した、とのことだ。