元アメリカ大統領バラク・オバマ氏が「2021年夏に読むべき11冊の課題図書」を公開しました。
2015年以来、毎年この試みを続けている同氏は、2021年も自身のSNSでおすすめの本をリストアップ。「素晴らしい本を読みながらゆっくり過ごす夏ほど素晴らしいものはない」とコメントしています。
今回はおすすめ11冊の中から、3冊をピックアップしてご紹介。なお、オバマ氏がおすすめする本はほぼ未邦訳（2021年7月現在）なのが残念ですが、選んだ作品のほとんどが小説、文芸作品なのも特徴的です。
『クララとお日さま』（カズオ・イシグロ）
ノーベル文学賞作家イシグロ氏の6年ぶりの新作。高度な人工知能を搭載した人型ロボットが語り部となっている近未来SF小説です。
人型ロボットは褐色肌でショートヘアのクララ。あるとき10代の少女ジョジーとその家族の家に購入されたところから物語は始まります。ジョジーの「人工親友」としての責務をまっとうすべくクララは献身的に尽くしますが……。
『When We Cease to Understand the World』（Benjamin Labatut）
2021年の国際ブッカー賞最終候補作の1つ。実在した数学者や科学者を題材にしたSFと歴史フィクション、伝記を足したような小説作品です。
フリッツ・ハーバー（物理科学者）やシュレディンガー（理論物理学者）、ハイゼンベルク（ノーベル物理学者）といった偉人や天才たちの頭のなかが想像力豊かに描かれた長編小説の3作目。
『Land of Big Numbers』（Te-Ping Chen）
中国系アメリカ人女性ジャーナリスト「テ・ピン・チェン」のデビュー短編小説集。アメリカで育ち中国に長期間滞在、そこからアメリカのメディア向けに情報を発信してきた同氏。今回の短編集には10以上の作品が収められ、現代中国へ愛と批判を込めて描いた作品集です。
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