コロナウイルスの影響で未だ見えぬ2020年のプロ野球開幕
日本だけにとどまらず、今や世界中を襲っているコロナウイルス。感染拡大を防ぐため、プロ野球はオープン戦から無観客試合として、シーズン開幕日も順延。現時点では4月24日以降に開幕予定となっています。
試合数の増加により、近年のプロ野球は3月20日過ぎに開幕することがほとんど。今季も当初なら3月20日に開幕予定でしたが、それが順延して約1ヵ月間の間隔が開くことになりました。こうなると選手たちの調整も難しく、シーズンに影響が出そうですが……。過去に4月10日過ぎに開幕したシーズンは、どんな成績となったのでしょうか？
ベテラン選手の多いチームが有利に!?
検証したのは1980年以降でシーズン開幕日が4月10日以降だった年の両リーグの優勝チームと主なレギュラー選手（規定打席到達者）の平均年齢。調べたところ、1980年代以降では4例が該当しました。
▼4月10日以降に開幕したシーズンの成績（1980年以降）
| 年度 | 開幕日 | セ・リーグ優勝チーム | レギュラー平均年齢 | パ・リーグ優勝チーム | レギュラー平均年齢 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1985年 | 4月13日 | 阪神 | 30.2歳 | ― | ― |
| 1987年 | 4月10日 | 巨人 | 30.3歳 | 西武 | 25.3歳 |
| 1993年 | 4月10日 | ヤクルト | 30.2歳 | 西武 | 32.0歳 |
| 2011年 | 4月12日 | 中日 | 35.5歳 | ソフトバンク | 24.2歳 |
※1985年はセ・リーグのみ4月10日過ぎに開幕
セパ合わせて7チームありますが、5チームは前年も優勝しているので、連覇を果たす形となりました。東日本大震災で開幕日が順延した2011年は中日もソフトバンクもともに前年のペナントレースで1位通過しているなど、シーズン順延の影響はなく、順当に勝った印象があります。
ただ、気になるのがレギュラーの平均年齢。2011年の中日は開幕当時で39歳だった和田一浩を筆頭に規定打席到達者は全員30代を超えてたのをはじめ、優勝した4チームともレギュラーの平均年齢はいずれも30代でした。
ベテラン選手はシーズンが深まるにつれて体がほぐれてくるため、選手の平均年齢が高いチームは中盤から好成績を残す傾向がありますが、シーズンの開幕日が遅れるとそうしたアドバンテージが早くから効果を発揮するのかもしれません。
一方、パ・リーグは反対にレギュラーが若く感じられますが、その分投手陣はベテラン揃い。1987年の西武は若手投手陣が台頭していましたが、この年のチーム勝ち頭は当時37歳の東尾修。そして2011年のソフトバンクも最多勝を獲得したホールトンをはじめ、ローテーション投手3人が30代とベテラン選手の活躍が目立ちました。
これを見ると、シーズンの開幕日が4月半ば以降になった年はベテラン選手の多いチームがその恩恵を受けるケースが目立つと言えるでしょう。ちなみに今季、30歳以上（4月1日時点）となるベテラン選手が多いのはロッテ（25人）、楽天（20人）、ヤクルト（19人）。もしかするとこれらのチームが奮起するかもしれません。
