意外にイマイチ!? 外国人投手の開幕投手の成績は?

リーグ3連覇を目指す西武ライオンズは今季の開幕投手をニールに託すことになりました。昨季11勝を挙げたチームの勝ち頭となりましたが……実は西武が外国人投手に開幕投手を託すのは25年ぶり。そして歴代の外国人投手の開幕戦はどうだったのでしょうか?

西武史上初!?のカタカナ外国人投手が開幕投手に

プロ野球もいよいよ開幕間近。今季のチームの支えるキーマンである開幕投手が徐々に発表されていますが、リーグ3連覇を目指す西武はその大役を昨季の勝ち頭、ザック・ニールに任せることになりました。

昨季の多和田真三郎をはじめ、菊池雄星や松坂大輔など西武は本格派のエース投手が開幕投手を務めることが多く、外国人投手の開幕投手は95年の郭泰源以来25年ぶり、そしてカタカナ表記の外国人投手が開幕投手となるのはなんと球団史上初のこと。前身球団である西鉄ライオンズ時代にもなかったことなので、まさに歴史的快挙と言えるでしょう。

そんなニールが務めることになった開幕投手ですが、基本的には日本人投手が選ばれることが多いので、12球団全体を見渡してもかなりのレアケースですが……果たして過去に外国人投手が開幕投手を務めた場合、どんな成績を収めていたのでしょうか?

Aクラス入りにはクオリティスタートが欠かせない!?

検証したのは過去10シーズン(2010年~2019年)に外国人投手が開幕投手を務めた際の内容とその勝敗。並びにチームのシーズン順位もまとめてみました。調べたところ、過去10年で外国人投手が開幕投手を務めたケースは延べ16例ありました。

年度 選手名(球団名) 開幕戦成績 勝敗 チーム順位
2010年 ランドルフ(横浜) 4回5失点 負け 6位
2011年 ネルソン(中日) 6回4失点 負け(自身に勝敗はつかず) 1位
2012年 フィガロ(オリックス) 5回3失点 負け 6位
2013年 メッセンジャー(阪神) 6回3失点 勝ち 2位
バリントン(広島) 6回2/3 4失点 負け 3位
2015年 メッセンジャー(阪神) 6回3失点 勝ち(自身に勝敗はつかず) 3位
ディクソン(オリックス) 7回1失点 負け 5位
2016年 メッセンジャー(阪神) 6回2/3 3失点 負け 4位
ジョンソン(広島) 8回2失点 負け 1位
2017年 メッセンジャー(阪神) 5回2失点 勝ち 2位
マイコラス(巨人) 7回1失点 勝ち 4位
ジョンソン(広島) 3回2/3 5失点 負け 1位
2018年 メッセンジャー(阪神) 7回1失点 勝ち 6位
ブキャナン(ヤクルト) 6回1失点 勝ち 2位
ロドリゲス(日本ハム) 2回1/3 8失点 負け 3位
2019年 メッセンジャー(阪神) 7回1失点 勝ち(自身に勝敗はつかず) 3位

延べ16人の成績を合わせると、チームの開幕戦成績は7勝9敗、防御率は4.53と散々なもの。開幕戦での成績がチーム順位にも直結するようで、シーズンで2位以上に入ったチームの開幕戦成績は3勝3敗、防御率4.41といずれも全体よりも良化します。

この中で打ち込まれたのは2017年のジョンソンのみ。それを除けば防御率はさらに1点以上下がります。さらにこの年のジョンソンを除くとみな5回以上を投げてゲームを作っていることが伺えます。

つまり、西武のリーグ3連覇のためには開幕投手が務めるニールが5回以上を投げて、3失点以内に抑えることが絶対条件と言えるでしょう。

昨季の後半戦はクオリティスタート(6回3失点以内)率が90%を超えたニールからしたら決して難しくないハードルに思えますが……果たしてニールは開幕戦でどんな投球を見せるのでしょうか?

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