最終予選は混戦模様…選考で重視したのは「経験」
何が何でも勝つのだという、指揮官の決意が滲むメンバー選考だ。
3月23日と28日にロシアＷ杯最終予選を戦うサッカー日本代表のメンバーが、16日午後に発表された。
ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が、今回の選考でもっとも重視したのは「経験」だ。
Ｗ杯アジア最終予選は6か国ずつ2つのグループで争われ、各グループの上位2か国が出場権を得る。3位でも可能性はつながれるが、3位同士のプレーオフ、北中米カリブ海地区4位のとの大陸間プレーオフと、過酷な戦いをくぐり抜けなければならない。そのため、どの国も2位以内をターゲットにしている。
全10試合の半分にあたる５試合を消化した現在、日本のグループBは混戦模様だ。サウジアラビアと日本が勝点10、オーストラリアとUAEが勝点9となっている。先行きが不透明ななかで、日本は23日にアウェイでUAEと激突する。昨年9月のホームゲームでは、1対2で苦杯をなめた相手だ。
UAEの“日本対策”に指揮官は警戒心を強めた
しかも、UAEは特別な舞台で日本を迎え撃つ。それまで使用してきたアブダビのスタジアムではなく、よりコンパクトなアル・アインのスタジアムを会場に選んだのだ。
この変更に、指揮官は警戒心を強めた。
「このスタジアムでの試合をテレビで観戦したが、より狭く、アウェイチームの選手にプレッシャーを感じさせる雰囲気でした。そう考えると、経験値がどうしても必要になる」
果たして、ハリルホジッチ監督は選考基準を見直す。「クラブで試合に出ていない選手は選ばない」という前提を棚上げし、所属するACミラン（イタリア）でほとんどプレーしていない本田圭佑を、これまでどおりに招集したのだ。本田ほどではないものの出場機会の限られている長友佑都（インテル・ミラノ／イタリア）も、メンバーに名を連ねた。
ハリルホジッチ監督は「本田は我々のトップスコアラーだ」と説明し、「本田も長友も、試合に出られないなかでプラスアルファのトレーニングをしている。代表でプレーする意欲もある」とも付け加えた。メス（フランス）で控えに回っているGK川島永嗣も、同じ理由で選出されている。試合で起用するかどうかはともかく、彼らベテランの経験を生かしてチームに落ち着きをもたらしたいのだろう。
34歳のサプライズ招集も
本田、長友、川島とともに10年と14年のＷ杯に出場したベテランも、15年1月以来の招集を受けた。34歳の今野泰幸だ。
「最近の試合では若手を何人か呼んできたが、もしかしたらまだメンタル面で準備ができていないかもしれない、と感じた。アウェイで大きなプレッシャーを感じながらの試合では経験が必要だ。今野の招集は驚きではない」
ガンバ大阪でプレーするベテランの招集理由を、ハリルホジッチ監督はこう説明する。キャプテンの長谷部誠（フランクフルト／ドイツ）、山口蛍（セレッソ大阪）に次ぐボランチの3番手との位置づけだが、控え選手にも経験値を求めたところに、指揮官の覚悟が読み取れるだろう。
サッカーのリーグ戦では、アウェイゲームの引き分けは許容範囲とされる。23日のUAE戦も、負けなければいいという考え方は成り立つ。ただ、不確定要素を抱えたまま予選が終盤を迎えるのは避けたい。敵地でUAEを叩き、自らの手でライバルを蹴落とすことを、ハリルホジッチ監督は自らに課している。
ロシアＷ杯最終予選 UAE戦、対タイ戦 メンバー
- UAE戦
日時：3月23日（木） 19：30～
会場：アルアイン／Hazza Bin Zayed Stadium - タイ戦
日時：3月28日（火） 19：35～
場所：埼玉／埼玉スタジアム2002
＜メンバー＞
GK
川島 永嗣 （FCメス/フランス）
西川 周作 （浦和レッズ）
林 彰洋 （FC東京）
DF
長友 佑都 （インテル・ミラノ/イタリア）
槙野 智章 （浦和レッズ）
森重 真人 （FC東京）
吉田 麻也 （サウサンプトン/イングランド）
酒井 宏樹 （オリンピック・マルセイユ/フランス）
酒井 高徳 （ハンブルガーSV/ドイツ）
昌子 源 （鹿島アントラーズ）
植田 直通 （鹿島アントラーズ）
MF
今野 泰幸 （ガンバ大阪）
長谷部 誠 （アイントラハト・フランクフルト/ドイツ）
髙萩 洋次郎（FC東京）
倉田 秋 （ガンバ大阪）
香川 真司 （ボルシア・ドルトムント/ドイツ）
清武 弘嗣 （セレッソ大阪）
山口 蛍 （セレッソ大阪）
FW
岡崎 慎司 （レスター・シティー/イングランド）
本田 圭佑 （ACミラン/イタリア）
大迫 勇也 （1.FCケルン/ドイツ）
原口 元気 （ヘルタ・ベルリン/ドイツ）
宇佐美 貴史（FCアウクスブルク/ドイツ）
久保 裕也 （KAAヘント/ベルギー）
浅野 拓磨 （VfBシュツットガルト/ドイツ）
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