山手線は緑色、中央線はオレンジ色。JRの「路線カラー」はどのようにして決まった？

お出かけや仕事に、多くの人が利用するJRの電車。山手線は緑色、総武線は黄色といったように、それぞれの路線ごとに色がついているが、この色がどのようにして決まっていったかはご存じだろうか。

「All About」鉄道ガイドの野田隆が解説する。

ブドウ色の車両が走った国鉄時代

蒸気機関車が主力であった旧国鉄の車両の色は、煤煙（ばいえん）によって汚れが目立たないように黒やブドウ色（焦げ茶色）が主体だった。首都圏や関西圏で活躍していた通勤電車（国電）もブドウ色ばかりで、よく言えば重厚、華やかさとは無縁のものだった。

「乗り間違い」を防ぐため、別カラーが登場

1957年、都内を走る中央線に101系（登場時は90形）電車が登場した。それまでの車両とは一線を画す「新性能電車」で、ドアは両開きとなり、塗装も鮮やかなオレンジバーミリオン一色。利用者、特に丸の内に通勤する女性からは「金魚」の愛称で呼ばれた。

なぜオレンジ色になったのか、正確なことは不明だが、当時の担当課長が夫人の愛用していたセーターの色にヒントを得たとの説が有力である。

中央線に続き、この101系は山手線に投入される。その際、中央線と競合する東京駅や新宿駅での乗り間違いを防ぐため別の色にすることが提案され、カナリアイエローの電車が走り始めた。

ところが、101系ではオーバースペックということになり、変電所などの設備も大幅に増強する必要に迫られることに。そこで、経済性を重視した103系が登場することとなり、車体色はウグイス色（ライトグリーン）とすることが決まったのだ。すでに走っていたカナリア色の101系は、そのまま中央線緩行＆総武線に異動。このあたりから、国電は路線別に色を変えることとしたようだ。

その後、1965年になると京浜東北線に103系が投入され、車体色はスカイブルーとなった。さらに、1971年の常磐線複々線化開業にともない、常磐線快速電車はエメラルドグリーンの103系がデビューした。これ以後、新たな単色カラーが加わることはなかった。

現在は窓下のストライプのみが色別に

1973年に武蔵野線が新規開業したとき、車体色がどうなるのか気になった。残るは紫色？ との予想もあったがはずれ、中央線と同じオレンジバーミリオンに決まった。青梅線・五日市線も、旧型国電が一掃されて101系、103系が使われているが、中央線への乗り入れもあり、色はオレンジバーミリオンである。

長らくブドウ色の旧型国電が走っていた南武線は過渡期にはオレンジと黄色の混成編成もあったが、最終的には黄色に落ち着いている。鶴見線も黄色の101系、103系が走っていた。

関西では、大阪環状線がオレンジバーミリオン、東海道線（京都～大阪～西明石）の各駅停車はブルー、関西本線（奈良～湊町）はウグイス色（正面に白帯追加）、福知山線は大阪～宝塚電化開業と同時にカナリア色の103系が配置された。いずれも、首都圏の路線で使用された塗装ばかりだった。

JRが発足して以降、ステンレスの電車が主流となると、窓下のストライプのみが色別となり、101系、103系、201系時代のカラーがそれぞれの路線に引き継がれている。