9月15日、東京五輪マラソン代表選考レースである、マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）が行われました。
MGCのコースは来年の東京五輪本番とほぼ同じ、加えて従来の五輪代表選考とは異なる一発選考ということもあり、レースには注目が集まってました。
MGCの男子1位は中村匠吾選手（富士通）、2位は服部勇馬選手（トヨタ自動車）、女子1位は前田穂南選手（天満屋）、2位は鈴木亜由子選手（日本郵政グループ）で、この4名の選手が来年に行われる東京五輪マラソン代表に内定しました。
なお、男子3位は大迫傑選手（Nike）、女子3位は小原怜選手（天満屋）で、この両選手にも東京五輪の可能性が残っています。「MGCファイナルチャレンジ」（12月から始まる男女各3レース）で派遣設定記録（男子2時間5分49秒、女子2時間22分22秒）を突破した最速の選手が選ばれます。記録突破者がいない場合はMGC3位の選手が東京五輪代表へ内定となります。男子の派遣設定記録は日本記録を上回るタイムのため、3位の大迫選手が選ばれる可能性も高いのではないかと思います。
なお、MGCの成績は以下の通りです。
男子
- 優勝：中村匠吾選手（富士通）……2時間11分28秒（東京五輪内定）
- 2位：服部勇馬選手（トヨタ自動車）2時間11分36秒（東京五輪内定）
- 3位：大迫傑選手（Nike）2時間11分41秒
女子
- 優勝：前田穂南選手（天満屋）2時間25分15秒（東京五輪内定）
- 2位：鈴木亜由子選手（日本郵政グループ）2時間29分02秒（東京五輪内定）
- 3位 小原怜選手（天満屋）2時間29分06秒
最初から最後まで手に汗握る展開！男子のレースを振り返る
ここからは熱戦のレースを振り返ります。
男子は8時51分、明治神宮外苑いちょう並木をスタート。スタートと同時に設楽悠太選手（Honda）が飛び出し、5km地点で早くも後続に1分差をつけ、プレスルームからもどよめきが起こるほどでした。
以降も10km地点（後続と1分44秒差）、15km地点（2分13秒差）と差を広げていきました。
序盤で思いのほか差がついてしまったことから、追う集団も山本憲二選手（マツダ）、神野大地選手（セルソース）などが代わる代わる集団を動かし、何度もふるい落とし・ペースアップが行われ、ハーフ通過地点では大迫傑選手（Nike）、服部勇馬選手（トヨタ自動車）、中村匠吾選手、鈴木健吾選手（ともに富士通）などに絞られました。
その後、徐々に設楽選手との差が縮まります。追いかける集団は9名となり、前の設楽選手を追い、そして37km過ぎに設楽選手を捕らえました。
更に集団が動きます。39km過ぎに中村選手がペースアップ。集団がばらけます。中村選手はこのときの心境を「40km付近で仕掛けるのがベストかな」と思っていたそうです。
一時は大迫選手が中村選手に追いつきましたが、中村選手が2回目のペースアップで突き放します。この走りを見て、第91回箱根駅伝1区で見せた複数回スパートを思い浮かべたファンも多いのではないでしょうか。このまま中村選手が大迫選手を振り払い、1位でゴールテープを切りました。
また、3番手にいた服部選手は大迫選手を42km手前でかわし2位でゴール。服部選手は中村選手とは対称的に1度のスパートで勝負しました。このことについてはトヨタ自動車の佐藤監督に「何回もスパートしたら、もたない。どこかで行くときは一発ドカンといく」と事前に話していたそうです。
注目されていた日本記録保持者である大迫選手も、これまで見たことがないほど身体を動かして、がむしゃらに服部選手をかわそうとしましたが、惜しくも5秒遅れの3位でフィニッシュ。レース後には「2位までには入りたがったが、3位は最低限の最低限」「2人が強かった」と話していました。
こうしてマラソン日本代表は決まった！女子の熱戦を振り返る
女子は男子が出発した20分後、9時10分に一斉にスタートしました。
女子も男子同様、スタートから飛び出す選手がいました。最年少の一山麻緒選手（ワコール）。一山選手の序盤はまるで冬のマラソンで走るようなハイペースで推移していきました。最初からふるい落としをかけ、サバイバルレースのような展開でした。
17km地点で前田穂南選手（天満屋）がペースアップ。
鈴木亜由子選手（日本郵政グループ）、小原怜選手（天満屋）などが食らいつき、20km手前には前田選手・鈴木選手に絞られますが、以降は前田選手が独走状態になります。このターニングポイントについて前田選手は「ペースをあげたつもりはないが、気づいたら誰もいなかった」と記者会見で話していました。
後半は単独走で押し切り、2位の鈴木選手に3分以上の差をつけ、優勝しました。この圧巻の走りには敵将でもある日本郵政グループ・高橋昌彦監督も「前田選手は素晴らしかった。今日は何回やっても（鈴木選手は）勝てなかったと思う」とコメントをしています。
2位争いは鈴木選手の逃げ切りが濃厚と思われましたが、暑さと疲労の影響でペースダウン。その後を小原選手が必死に追い上げましたが、鈴木選手が4秒差で逃げ切りました。鈴木選手はこの展開について「後半は苦しく、課題も残った。マラソンの怖さも知った」と話していました。この課題を来年の東京五輪に生かしていってほしいものです。
MGCの選考システムを導入して生まれた好影響
かつての五輪代表選考は直近の世界選手権の実績、指定選考レースでの成績などによって選考されてきました。このような選考方法に対して、不透明な選考過程という意見や、早期内定による弊害なども指摘されていました。今回のMGCは、わかりやすい「一発勝負」の五輪選考でもあり、日本陸上競技連盟にとっても初めての試みでした。
このMGCについて尾縣貢専務理事は「大成功だと思っている。最終的な評価は本番が終わってからだけど、すっきりした点は評価できる」。沿道の観戦者数も52万5000人との発表もあり、また沿道の観客が途切れることがなかったという話もあり、初開催ながら大いに盛り上がったといえるのではないでしょうか。
なお、次回以降の世界陸上・五輪の選考がMGCを踏襲するのか、以前の選考方法に戻すのかについては「（東京五輪前だから開催可能だったため）まったく同じことはできないが、この（MGCの）要素を生かすのも我々の課題」とのことでした。
MGCの狙いとして、世界で戦える選手の強化という部分もありました。MGCの選考システムが発表されてから、男子マラソンでは日本記録が2度更新されるなど、新たなタレントや若手のマラソン挑戦が増えてきました。また大会当日も高レベルなレースが展開されており、これらについても一定の評価ができると思います。
MGCが終わりましたが、まだ残す代表3枠目を決めるMGCファイナルがあります。指定大会で標準記録を更新となれば、五輪代表への道が開けるため、MGCで3位以下の選手、MGCに出場しなかった選手にもまだまだ注目です。また、なによりも東京五輪でどれだけ戦えるか、これからが大事ともいえます。
