6月のキリンチャレンジカップに臨む日本代表と、直後のコパ・アメリカ（南米選手権）に出場する日本代表のメンバーが、それぞれ発表された。同じ日本代表なのになぜ、2つのチームが編成されるのか。そこには避けがたい事情があった。
国内の2試合は“いつもの”メンバーで
6月5日にトリニダード・トバゴと、9日にエルサルバドルと対戦する日本代表には、27人の選手が招集された。GK川島永嗣（ストラスブール／フランス）とFW岡崎慎司（レスター／イングランド）が昨夏のロシアW杯以来の、GK権田修一（ポルティモネンセ／ポルトガル）が今年早々のアジアカップ以来の復帰を果たしている。
コンディションが万全でないDF吉田麻也（サウサンプトン／イングランド）、所属クラブで負傷したMF遠藤航（シントトロイデン／ベルギー）を除けば、森保一監督のもとで中心となってきた選手がほぼ集まった。
注目はMF久保建英だろう。6月4日に18歳の誕生日を迎える至宝が、ついに日本代表に選ばれたのだ。
森保監督は4-2-3-1のシステムを基本としており、2列目と呼ばれる「3」は右から堂安律（フローニンゲン／オランダ）、南野拓実（ザルツブルク／オーストリア）、中島翔哉（アルドゥハイル／カタール）が起用されてきた。久保は同じ左利きの堂安か、トップ下の南野とポジションを争うことになりそうだが、トップ下には香川真司（ベシクタシュ／トルコ）もいる。2月からヘンク（ベルギー）に在籍するドリブラーの伊東純也も、ヨーロッパでスケールアップを果たしている。2列目のポジション争いは興味深い。
コパ・アメリカは若手中心の編成に
6月中旬にブラジルで開幕するコパ・アメリカ（南米選手権）には、23人の選手が選ばれた。ベテランの川島と岡崎、森保監督のもとでレギュラー格のDF冨安健洋（シントトロイデン／ベルギー）、MF柴崎岳（ヘタフェ／スペイン）、中島らが選出された一方で、初招集が実に13人を数える。いずれも東京五輪世代の若手で、FW上田綺世（法政大）が大学生でただひとり名を連ねた。
コパ・アメリカは南米連盟主催の大会で、日本は招待参加である。このため、日本サッカー協会はクラブに優先して選手を拘束する権利を持たない。基本的にクラブの同意が必要で、Jリーグのクラブに所属する東京五輪世代が数多くピックアップされた。
久保はここでもメンバー入りしている。堂安と南野が不在の2列目で、伊藤達哉（ハンブルガーSV／ドイツ）や安部裕葵（鹿島アントラーズ）らとスタメンを争う立場だ。
森保監督は「選手の成長」をキーワードに掲げる。「来年の東京五輪で金メダルを獲ろうと思っていて、A代表で戦えるレベルでないとその目標は達成できない」と話し、若い選手たちが厳しい戦いに挑む意義を強調する。
ブラジルはネイマール（パリサンジェルマン／フランス）、アルゼンチンはリオネル・メッシ（バルセロナ／スペイン）がメンバー入りするなど、南米王者を決めるコパ・アメリカはレベルが高い。グループリーグで対戦するウルグアイには昨年10月に4対3で勝利しているが、南米を舞台とする戦いでは相手の熱量が明らかに違う。
チリ、ウルグアイ、エクアドルとのグループリーグで、苦戦は免れないだろう。それだけに、伸び盛りの才能にはこれ以上ない刺激であり、久保をはじめとする東京五輪世代の奮闘が期待される。
