プロ7年目で初の2ケタ得点を記録
J1リーグ北海道コンサドーレ札幌の鈴木武蔵が、いよいよ覚醒の時を迎えているようだ。3月22、26日にテストマッチを戦うサッカー日本代表に、初めて招集されたのである。
群馬県の桐生第一高校在籍時から、年齢別の日本代表に選ばれてきた。ジャマイカ人の父親から譲り受けた身体能力は、国際舞台でも十分に通用すると期待された。
鈴木はフォワード（FW）である。現代サッカーではFWも守備を求められるが、試合に出るだけでは評価されないポジションだ。プロ野球のピッチャーが2ケタ勝利をマークすることで主軸と見なされるように、サッカーのFWはシーズン2ケタ得点を自らに課す。
しかし、2012年に当時J1のアルビレックス新潟からスタートしたプロのキャリアで、鈴木はFWのノルマをクリアしたことがなかった。
流れが変わったのは18年シーズンである。V・ファーレン長崎の一員となった彼は、プロ入り7年目で初の2ケタ得点をマークした。それまで生かし切れていかなった身体能力を解き放ちつつ、シュートの正確性を高めた結果だった。
札幌の一員となった今シーズンも、4試合消化時点で3ゴールをあげている。DFラインの背後を取るスピードだけでなく、184センチの長身を生かした空中戦にも、これまで以上に磨きがかかってきた。
日本代表の序列は大迫を除いて横一線
昨年9月にスタートした森保一（もりやす はじめ）監督の体制で、日本代表に招集されたFWは9人いる。鈴木に加えて大迫勇也（ブレーメン／ドイツ）、武藤嘉紀（ニューカッスル／イングランド）、杉本健勇（浦和レッズ）、北川航也（清水エスパルス）、浅野拓磨（ハノーファー／ドイツ）、小林悠（川崎フロンターレ）、川又堅碁（ジュビロ磐田）、鎌田大地（シントトロイデン／ベルギー）だ。鎌田は鈴木と同じように、3月が初めての代表入りだった。
序列の最上位は大迫だ。昨夏のロシアＷ杯、1月のアジア杯で攻撃の最前線に立った28歳は、いまやアジア屈指のストライカーと言っていい。彼の代わりなど簡単には見つけられないが、彼以外のFW陣の発奮を促したいのも事実である。
鈴木には期するものがある。
森保監督のもとで存在感を高めている中島翔哉（アル・ドゥハイル／カタール）や南野拓実（ザルツブルク／オーストリア）は、16年のリオ五輪代表のチームメイトだ（※）。アジア杯で主力となったボランチの遠藤航（シントトロイデン）、3月のテストマッチで日本代表入りしたGK中村航輔（柏レイソル）と右サイドバックの室屋成（FC東京）、それに浅野もリオ五輪代表である（鎌田も同世代だが、五輪のメンバーには選ばなかった）。
リオ五輪がグループリーグ敗退に終わった試合後、彼らは誓ったのだ。「この悔しさは、日本代表でしか晴らせない。22年のカタールW杯でリベンジを果たす」と。
カタールW杯のアジア予選は、今年9月にもスタートする予定だ。3月は招集を見送られた大迫も、間違いなくメンバー入りしてくる。Jリーグの序盤戦で好調な伊藤翔（鹿島アントラーズ）、32歳のベテラン岡崎慎司（レスター／イングランド）、前回のＷ杯予選で活躍したリオ五輪世代の久保裕也（ニュルンベルク／ドイツ）らも、今後のアピール次第で森保監督から声がかかるかもしれない。
大迫を除けば横一線とも言っていいFWのポジション争いから、鈴木は抜け出すことができるのか。3月の代表入りをきっかけとして、さらなる飛躍が望まれている。
※サッカーの五輪競技は、23歳以下の選手に出場資格がある。同時に、24歳以上の選手（オーバーエイジ）を3人まで出場させることができる。
