本田や長谷部ら、主力の招集見送りでテストを
ロシアW杯へのリスタートは、新たな競争の始まりとなった。
10月6日にニュージーランドと、10日にハイチと対戦する日本代表のメンバーが、9月28日に発表された。チームを率いるヴァイッド・ハリルホジッチ監督（65歳）は、キャプテンの長谷部誠（33歳）、本田圭佑（31歳）、岡崎慎司（31歳）といった経験と実績のある選手の招集を見送り、ロシアＷ杯アジア最終予選で出場機会の少なかった選手を多く集めた。
小さな驚きをもたらしたのは、車屋紳太郎の初選出だっただろう。この25歳は所属する川崎フロンターレで、攻撃的な資質をアピールしてきた。W杯アジア最終予選の予備登録メンバーにも選ばれていた。
ただ、彼が定位置とする左サイドバックには長友佑都（31歳）がいる。酒井高徳（26歳）も控えている。ブラジルW杯のメンバー2人が揃うポジションは、テストを急ぐ必要が無い。
それでも車屋が招集されたのは、右サイドバックとの兼ね合いだろう。内田篤人（29歳）の離脱後は酒井宏樹（27歳）がひとりで支えているこのポジションこそ、新戦力の発掘が求められている。しかし、適切な人材を見つけにくいことで、左右両サイドでプレーできる酒井高を「右サイドの2人目」と位置づけ、車屋のテストに踏み切ったと考えられる。
経験ある選手の中で、香川が選ばれた理由とは？
ハリルホジッチ監督は長友と酒井宏に加え、GK川島永嗣（34歳）とセンターバック（CB）吉田麻也（29歳）も選んでいる。守備陣はレギュラー格を漏れなく招集したわけだが、これはテストの下準備と理解できる。
長谷部らがいない今回のメンバーは、MFとFWの構成にテスト的要素が含まれる。そのためには、守備の安定が欠かせない。押し込まれてばかりいたら、テストなど覚束ないからだ。
経験ある選手が招集を見送られたなかで、香川真司（28歳）はリストに入っている。
ケガの影響で9月のアジア最終予選に出場しなかった彼は、代表チーム内での役割がいまひとつはっきりしていないところがある。具体的に言えば、長谷部が戦列に復帰し、井手口陽介（21歳）が台頭してきたここ数試合の中盤で、香川をどのように生かすかの答えを探しておきたいのだ。ハリルホジッチ監督としても、井出口や山口蛍（26歳）とのフィット感を、確認しておきたいに違いない。
ピッチに立つ選手に求められる「明確な解答」
香川と同じ攻撃的なMFでは、小林祐希（25歳）も招集されている。
9月の最終予選では出番がなかったものの、所属先のヘーレンフェーンではしっかりとゲームに絡んでいる。彼もまた、ハリルホジッチ監督のもとでは役割が明確でない。FWにリストアップされた武藤嘉紀と杉本健勇にも共通するが、彼ら92年生まれの世代が力を示すことは、ロシアＷ杯へ向けたチームの底上げに直接的につながっていく。ピッチ上で存在感を発揮してほしいところだ。
今回のメンバーには、昨夏のリオ五輪に出場した選手が6人含まれている。GK中村航輔（22歳）、DF植田直通（22歳）、MF遠藤航（24歳）、井出口、FW久保裕也（23歳）、浅野拓磨（22歳）だ。
井手口、久保、浅野の3人は、W杯アジア最終予選で結果を残した。一方で、遠藤は出場機会を得てきたがポジション奪取に至らず、中村と植田はチャンスを待ち続けてきた。
この世代も台頭もまた、チームを活性化させていく。ハリルホジッチ監督は「2試合とも違うメンバーで戦い、チャンスを与えたい」と話した。対戦相手の実力は率直に言って物足りないが、だからこそピッチに立った選手には明確な解答が求められる。
■キリンチャレンジカップ2017
vs ニュージーランド代表
日時：2017年10月6日(金) 19:20 キックオフ(予定)
会場：愛知・豊田スタジアム
vs ハイチ代表
日時：2017年10月10日(火) 19:30 キックオフ(予定)
会場：神奈川・日産スタジアム
