FIFAワールドカップとは
9月1日から、ワールドカップ（W杯）の最終予選が始まる。今後、サッカー日本代表はどのような日程と組み合わせで最終予選を戦い、W杯本大会に出場を目指すのか。
国際サッカー連盟（FIFA）が主催する、FIFA加盟国のチームによるサッカーの世界選手権大会。五輪同様に4年に一度開催されるが、経済効果や視聴者数は五輪以上という。ワールドカップという言葉は、今ではサッカーだけでなく、ラグビーなど他の競技でも用いられている。
出場枠は？ W杯の本大会に出場するためには
現在、サッカー日本代表は2018年6月から7月にかけてロシアで開催されるワールドカップ（W杯）の出場を目指している。本大会には32カ国が出場できる。現在FIFAには211カ国（2016年6月現在）が加盟しており、2018年本大会の開催国であるロシア以外の加盟国が大陸別に予選を行い、本大会出場を目指す。出場枠は以下の通り。
アジア・・・4.5
アフリカ・・・5
北中米カリブ海・・・3.5
南米・・・4.5
オセアニア・・・0.5
ヨーロッパ・・・13
小数点のある地域はプレーオフを行う。つまり、アジア5位は北中米カリブ海4位のチームと1枠を争い、南米5位はオセアニア1位と戦い、本大会出場を目指す。
アジア予選とは
日本代表は、アジア予選を戦う。2018年のロシアW杯に向けて、すでに1次予選と2次予選は行われた。
2016年9月から始まる予選は最終予選（3次予選）。12カ国が出場し、2組に分けてホーム＆アウェーの総当たり戦（1チーム10試合を行う）で戦い、各組2位までがW杯本大会の出場権を獲得できる。
順位は勝ち点（勝ち3点、負け0点、引き分け1点で計算）の多い順で決められる。勝ち点が同点のチームが複数ある場合は、以下の順で順位が決められる。
- 総得失点差
- 総得点
- 対象チーム間の勝点
- 対象チーム間の得失点差
- 対象チーム間の得点数
- 対象チーム間のアウェーゴール数
なお、アジア最終予選（3次予選）の各組3位はプレーオフ（4次予選）に回る。ホーム＆アウェーで戦い、勝利チーム（アジア5位）が大陸間プレーオフに進出し、北中米カリブ海4位のチームと対戦し、勝ったチームが本大会に出場できる。
対戦の組み合わせ
日本は組み合わせ抽選でB組となった。これにより、オーストラリア、サウジアラビア、アラブ首長国連邦（UAE）、イラク、タイの5カ国と戦う。なおA組は、イラン、韓国、ウズベキスタン、中国、カタール、シリアが対戦する。
日本代表のスケジュール（日程）
日本代表は以下のようなスケジュールで対戦する。開催時間や会場は未定のものもある。
日本-アラブ首長国連邦（UAE）
日時：2016年9月1日（木） 19:35
会場：埼玉スタジアム2002（HOME）
チケット：予定枚数完売
タイ-日本
日時：
2016年9月6日（火） 19:15（現地時間）
2016年9月6日（火） 21:15（日本時間）
会場：Rajamangala Stadium（ラジャマンガラ スタジアム／AWAY）
日本-イラク
日時：2016年10月6日（木） 19:35
会場：埼玉スタジアム2002（HOME）
チケット：8月27日（土）午前10:00から追加販売
オーストラリア-日本
日時：
2016年10月11日（火） 20:00（現地時間）
2016年10月11日（火） 18:00（日本時間）
会場：Docklands Stadium（ドックランズスタジアム／AWAY）
日本-サウジアラビア
日時：2016年11月15日（火） 19:35
会場：埼玉スタジアム2002（HOME）
チケット：9月2日（金）正午～先行販売／9月23日（金）10:00～一般販売（抽選制）
アラブ首長国連邦（UAE）-日本
日時：2017年3月23日（木） 未定
会場：未定（AWAY）
日本-タイ
日時：2017年3月28日（火） 未定
会場：未定（HOME）
イラク-日本
日時：2017年6月13日（火） 未定
会場：未定（AWAY）
日本-オーストラリア
日時：2017年8月31日（木） 未定
会場：未定（HOME）
サウジアラビア-日本
日時：2017年9月5日（火） 未定
会場：未定（AWAY）
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