今月下旬にベルギーでテストマッチを行なう日本代表メンバーが発表された。6月にロシアＷ杯開幕を控え、今回の遠征は最終的なメンバーの絞り込みの機会となる。果たして、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督はどのような選手を選んだのか。
ディフェンスリーダー吉田が不在
チームは3月19日にベルギーで集合し、同日からトレーニングを開始する。23日のマリ戦と27日のウクライナ戦はもちろん、日々のトレーニングも重要な意味を持つ。
発表されたメンバーをポジション別に見ていくと、GKはすでにＷ杯を想定した3人と言っていい。過去2度のW杯に出場し、フランスのメスでプレーする34歳の川島永嗣（※20日に35歳になる）がレギュラーで、31歳の東口順昭（ガンバ大阪）、23歳の中村航輔（柏）が控えである。年齢バランスのとれたグループだ。
DFは現時点でスタメン出場が濃厚な右サイドバック酒井宏樹（マルセイユ／フランス）、左サイドバック長友佑都（ガラタサライ／トルコ）、センターバック槙野智章（浦和）の3人が順当に選ばれた。一方で、ディフェンスリーダーのセンターバック吉田麻也（サウサンプトン／イングランド）が負傷で参加できない。代わって14年のブラジルW杯に出場した森重真人（FC東京）が、昨年3月以来の復帰を果たしている。
その他のDFでは、センターバックとして昌子源、植田直通（ともに鹿島）、左サイドバックとして宇賀神友弥（浦和）と車屋紳太郎（川崎）、右サイドバックとして遠藤航（浦和）が選出されている。植田は右サイドバックで、遠藤はセンターバックやMFで起用されるかもしれない。
香川と井手口も招集外に
6人がピックアップされたMFでは、主将の長谷部誠（フランクフルト／ドイツ）、山口蛍（セレッソ大阪）のふたりの主力が選出されたが、昨年途中からレギュラー格だった井手口陽介の名前がない。1月に移籍したスペイン2部のクルトゥラル・レオネサで、この21歳は出場機会が限られていることが理由だ。
また、ケガで戦線離脱中の香川真司（ドルトムント／ドイツ）は、昨年11月の欧州遠征に続いて招集外となった。
長谷部と山口とともに選ばれた4人のMFは、チームの戦い方によって起用されるかどうかが決まってくる。守備に軸足を置いた戦いでは、ボールを奪う力に優れる三竿健斗（鹿島）の存在がクローズアップされる。逆に攻撃的に戦うなら、ベルギーで好調な森岡亮太（アンデルレヒト）が先発に指名されるはずだ。攻守にバランスのとれたプレーヤーの大島僚太（川崎）と柴崎岳（ヘタフェ／スペイン）は、どのような戦略でも生きるタイプだ。
本田の復帰と中島の初招集
FWでは本田圭佑が復帰した。在籍するパチューカ（メキシコ）で得点に絡むプレーを見せており、昨年9月以来の招集は妥当である。右ウイングのポジションを巡って、久保裕也（ヘント／ベルギー）とレベルの高い競争を繰り広げるだろう。
センターフォワードのポジションでは、W杯のレギュラーにもっとも近い大迫勇也（ケルン／ドイツ）、昨年のJ1リーグ得点王の小林悠（川崎F）、同2位の杉本健勇（セレッソ大阪）の3人が競う。小林は右ウイングでの出場も想定される。
センターフォワードにも、代表の常連の名前がない。岡崎慎司（レスター／イングランド）がケガで選考外となっているのだ。また、右ウイングのポジションで浅野拓磨（シュツットガルト／ドイツ）も外れている。こちらはケガでなく、クラブで試合に出ていないことが理由だ。
左ウイングは原口元気、宇佐美貴史（ともにデュッセルドルフ／ドイツ）、中島翔哉（ポルティモエンセ／ポルトガル）の争いだ。宇佐美は昨年6月以来の代表入りで、中島は初選出となる。
Ｗ杯の登録メンバーは23人だが、今回は26人でチームが編成された。ハリルホジッチ監督の思いを代弁すれば、テストをしたい選手、連携を見たい組み合わせが、それだけあるということなのだろう。
現状は楽観できるものに非ず
おおむね順当と言っていい選考のなかで、驚きがあるとすれば乾貴士の落選だ。所属するエイバルでは主軸の働きをしているだけに、彼を呼ばない理由はない。乾は昨年11月に招集しているので、今回はクラブで調子をあげてきた宇佐美を見たい、というのがハリルホジッチ監督の狙いなのだろうが……。
ただ、Ｗ杯開幕を3か月後に控えたこの段階で、なおもテストをする余裕が日本にあるのか、という考えも成り立つ。
左サイドからの仕掛けが鋭く、守備意識の高まりも顕著な乾は、Ｗ杯でもチームの力になれる選手だ。彼を加えたコンビネーションの確認や熟成も、今回の遠征のテーマに含まれていい。
さらに言えば、経験と実績のある吉田、香川、岡崎をケガで招集できず、Ｗ杯出場決定の試合で得点をあげた井手口と浅野を呼べない現状は、決して楽観視できるものではない。今回の遠征が終われば、次はもうＷ杯直前の5月下旬にしか集合できないのだ。
