東北新幹線で「連結外れ」の事故発生……そもそもどうやって連結しているのか？ 在来線との違いとは

2025年3月6日、東北新幹線E5系「はやぶさ」と秋田新幹線E6系「こまち」の連結が外れたという事故報道があった。一定期間連結での運転を休止するなど大きな問題になったが、そもそも新幹線車両の連結はどのように行われているのだろうか？ 「All About」鉄道ガイドの野田隆が解説する。

東北新幹線E5系とE6系の連結作業風景

新幹線車両E5、E6系、そしてE8系「つばさ」などの先頭部には他の車両と連結するための連結器が流線形カバー内部に収納されている。単独走行のとき、カバーは開かないけれど、連結するときはカバーが開いて連結器が見えるようになる。

緑色のE5系「はやぶさ」に、赤色のE6系「こまち」が連結される様子を見てみよう。停車しているE5系は、連結に備えて先端部のカバーが開く。

そこへ、北からE6系がやってくる。駅構内に入ってきたときには、既に先頭部のカバーが開いている。E6系は速度を落とし、いったん停車。安全を確認した後、小刻みに停車と進行をくり返しながらE5系に接近する。

最後はほとんど接触する直前で停止した後、ホームにいる係員と連絡を取りながらゆっくりと連結する。これで作業は完了。後は発車を待つのみだ。

ドイツの高速列車ICEの2編成連結列車

新幹線のような高速列車の連結は珍しいものだが、ドイツの高速列車ICE（InterCity Express）でも2編成が連結されて走る姿を時々見かける。

在来線列車の連結風景

在来線の列車は古くから頻繁に連結作業が行われてきた。しかし、連結器は車両をつなぐ役割しか果たしていなかったため、古い車両の場合は新幹線のように単純に連結しておしまいというわけにはいかない。列車を連結したら、ブレーキ管や制御回路、冷房などの電源回路も接続しなくてはならない。

そうした回路は、ジャンパ線としてまとめられているが、連結器がつながった後に作業員が手作業でつなぐのだ。複雑な作業なので、作業員が緑と赤の旗を振りながら運転士と連絡をとりつつ安全を何度も確認しながら慎重に行っていた。

また、新幹線の場合は車内で車両間（E5系とE6系の間）の通り抜けができなくても大して問題ないが、在来線の多くの車両は、通り抜けができないと不便だ。

それで、連結した後、安全に通り抜けができるように幌（ほろ）を取り付ける。これも手作業で行うことが多く。作業員が手際よく短時間でこなしていた。

興味深い作業なので、列車が連結を行うときは、鉄道ファンは言うに及ばず、親子連れや一般の乗客もホームから身を乗り出さんばかりに注目したものだった。